Comment l"université d'Oxford a façonné le Brexit

Vous tournez les pages des journaux étudiants jaunis d'il y a 30 ans, et ils sont là, de façon reconnaissable, les mêmes visages qui dominent l'actualité britannique d'aujourd'hui. Boris Johnson en lice pour le président de l'Union, Michael Gove remportant des concours de débats, Jeremy Hunt tenant ensemble l'Oxford University Conservative Association (OUCA). Six des sept hommes qui ont survécu au premier tour du concours de direction des conservateurs au début du mois ont étudié à Oxford. Les deux derniers candidats restants, Johnson et Hunt, étaient contemporains avec Gove à la fin des années 1980. Le Royaume-Uni est donc sur le point d'installer son 11e Premier ministre oxonien depuis la guerre. (Trois PM d'après-guerre n'ont pas fréquenté l'université, et Gordon Brown est allé à Édimbourg.) Cela bat même l'emprise de l'École nationale d'administration sur la présidence française (quatre des six derniers présidents ont été énarques), sans parler de Harvard sur la maison Blanche. Quand je suis arrivé à Oxford à l'âge de 18 ans en octobre 1988, c'était encore une université très britannique et assez amateur, traversée par le dilettantisme, le harcèlement sexuel et le sherry. Gove, Hunt et le moins politique David Cameron avaient obtenu leur diplôme cet été-là, et Johnson en 1987, mais depuis mon bureau en désordre du journal étudiant Cherwell, j'ai couvert une nouvelle génération de politiciens en herbe. Vous ne pouviez pas manquer Jacob Rees-Mogg, apparemment le seul étudiant de premier cycle qui portait toujours un costume, ou le premier Europhobe Dan Hannan Les deux sont devenus les pères idéologiques du Brexit. Je les couvre encore aujourd'hui. Ce n'est pas une histoire de garçons joyeux sur les japes que nous avons tous eues ensemble. Je ne connaissais aucun des conservateurs d'Oxford personnellement, parce que nous étions séparés par le grand fossé entre les classes d'Oxford: j'étais de la classe moyenne, d'un lycée londonien (après des années à l'étranger), et ils étaient principalement des écoliers publics de la classe supérieure. Mais la nuit où le Brexit s'est produit, j'ai senti qu'il était enraciné dans Oxford des années 1980. J'ai écrit une chronique à ce sujet en juillet 2016, puis j'ai progressivement constaté que les racines étaient encore plus profondes que je ne l'avais imaginé. Toute compréhension de la classe dirigeante britannique - et du prochain Premier ministre - nécessite de retourner à cet endroit et à cette époque. Être président de l'Oxford Union a été l'occasion de côtoyer des personnalités influentes - c'était «la première étape pour devenir Premier ministre», a déclaré Michael Heseltine. Ici, le président de l'Union Boris Johnson avec la ministre grecque de la Culture Melina Mercouri en 1986. © Reuters À Cherwell, nous écrivions toujours sur l'Oxford Union. La société de débat, au large d'une cour derrière la rue commerçante de Cornmarket, était une sorte de chambre des communes adolescente. Ses officiers portaient une cravate blanche, les haut-parleurs une cravate noire et tout le monde s'appelait honorable membre ». Vous avez gagné des débats non pas en ennuyant le public avec des détails, mais avec des blagues et des jibes ad hominem. Presque tous les aspirants politiciens conservateurs sont passés par l'Union. Theresa May n'a jamais remporté la présidence - défavorisée par son sexe et sans dons rhétoriques - mais en 1979, son futur mari Philip l'a fait. Les Mays avaient été présentés dans une discothèque conservatrice d'Oxford par un autre président de l'Union, Benazir Bhutto, futur Premier ministre du Pakistan. Au jour de mai, l'Union était un petit cercle de débats obsédants. Mais ensuite, il a rencontré des difficultés financières et a commencé à recruter parmi la population étudiante en général. En 1988, environ 60% des étudiants de premier cycle d'Oxford avaient payé les frais d'inscription de 60 £. Au milieu des années 80, les principaux problèmes politiques d'Oxford ont été le déploiement par la Grande-Bretagne d'armes nucléaires et la grève des mineurs. L'Europe est rarement venue alors Je n'ai jamais adhéré mais j'ai parfois obtenu des billets de presse pour des débats, et je me souviens encore d'un jeune Benjamin Netanyahu qui chahutait et, à l'occasion du 50e anniversaire de Dunkerque, l'ancien premier ministre et ancien président de l'Union Ted Heath évoquant Oxford à la veille de la seconde guerre mondiale, lorsque l'invasion allemande menaçait. Un autre attrait était le bar Union, qui - presque miraculeusement dans les années 80 en Grande-Bretagne - est resté ouvert jusqu'à 2h30 du matin, jusqu'à ce que la police locale déférente intervienne enfin. La plupart des étudiants d'Oxford se sont opposés à Margaret Thatcher à la fin des années 1980, mais le plus grand groupement politique de l'Union était les conservateurs, répartis entre Thatcherites et mouillés », qui échangeraient des insultes mystérieuses entre factions. Les plus gros problèmes politiques du milieu des années 1980 à Oxford, se souvient Tim Hames, alors politicien de l'Union et membre de l'OUCA, étaient le déploiement britannique d'armes nucléaires, l'apartheid (de nombreux Tories n'étaient pas entièrement anti) et la grève des mineurs. L'Europe arrivait alors rarement. La Commission européenne avait accordé à Thatcher le rabais britannique qu'elle avait demandé et elle travaillait avec le président de la Commission, Jacques Delors, pour créer un marché unique européen. L'Acte unique européen a été adopté en 1986. La plupart des politiciens de l'Union n'étaient de toute façon pas très intéressés par la politique. Tous ceux qui voulaient adopter une politique qui affectait la vie des étudiants se sont impliqués dans l'union séparée de l'Université d'Oxford ou dans la salle commune junior (JCR) de leur collège. Ce genre de politique a surtout attiré les aspirants travaillistes. Dave Miliband a présidé le comité d'hébergement du syndicat étudiant, tandis qu'Yvette Cooper, Eddie Balls et Ed Miliband étaient les présidents des RJC. En revanche, l'Union a favorisé le débat sur les compétences et l'ambition sans cause. Tous les mandats de huit semaines, le syndicat élit un président, un secrétaire, un trésorier et un bibliothécaire. Les hacks », comme les politiciens étudiants étaient connus, se baladaient dans les collèges pour solliciter les votes des étudiants ordinaires. Comme l'écrivait le futur chroniqueur des spectateurs Toby Young dans le magazine de la maison de l'Union en 1985: Peu importe à quel point vous êtes impopulaire auprès de l'établissement, à quel point vous êtes stupide, à quel point votre collège est petit ou à quel point votre ancienne école est prétentieuse: si seulement vous '' J'ai la volonté absolue de réussir. » Michael Gove, président de l'Oxford Union deux ans après Boris Johnson, défend l'institution dans le journal Cherwell en 1988. © OSPL Les jours d'Oxford de Johnson sont maintenant généralement mentionnés en rapport avec son appartenance au Bullingdon Club, un alcoolisme chic et parfois destructeur, mais en fait, il était un navire d'ambition ciblée. Arrivé à Oxford depuis Eton en 1983, il avait trois objectifs, écrit Sonia Purnell dans Just Boris: obtenir un diplôme de première classe, trouver une femme et devenir président de l'Union. Ce poste était la première étape pour devenir Premier ministre », a déclaré le politicien conservateur des années 1980 Michael Heseltine. Lors des dîners de conférenciers, un président de l'Union âgé de 20 ans se retrouvait assis à côté des ministres et d'autres contacts utiles. La plupart des étudiants sont arrivés à Oxford en sachant à peine que l'Union existait, mais Johnson possédait le savoir-faire de sa classe: il avait dirigé la société de débat d'Eton et son père Stanley était venu à Oxford en 1959 avec l'intention de devenir président de l'Union. Stanley avait échoué mais Boris était une star. Simon Veksner, qui a suivi Johnson de leur maison à Eton à l'Union, me dit: le charisme de Boris était alors hors des charts, vous ne pouviez pas le mesurer: si drôle, chaleureux, charmant, auto-dépréciant. Vous mettez sur un drôle de numéro, basé sur The Beano et PG Wodehouse. Cela fonctionne, et c'est qui vous êtes. » Johnson est également venu équipé du réseau particulièrement intime qu'un internat de classe supérieure confère. Les écoliers ordinaires passent huit heures par jour avec leurs camarades de classe, mais les pensionnaires vivent ensemble et ont souvent des liens familiaux de classe interne depuis des générations. Johnson est arrivé à Oxford en connaissant des dizaines de personnes, alors que certains enfants des écoles publiques ne connaissaient précisément personne. Il n'a pas laissé son diplôme - Classiques - interférer avec ses ambitions syndicales. Dans les années 80 à Oxford, les études étaient presque facultatives. Une charge de travail courante pour les étudiants en arts était un essai par semaine, souvent rédigé au cours d'une panique nocturne, puis généralement lu à haute voix à son tuteur. Quand j'ai relu mes anciens essais tout en révisant pour les finales, ils étaient tellement pathétiques que j'ai voulu écrire à mes tuteurs pour m'excuser. Une chose que vous avez apprise à Oxford (même si vous n'étiez pas dans l'Union) était de savoir comment parler sans trop de connaissances. Les étudiants mal préparés consacreraient une grande partie d'un tutoriel à se frayer un chemin dans les trous de leur essai. Cherwell a fait l'éloge de Simon Stevens (président de l'Union en 1987) en tant que faussaire du didacticiel le plus talentueux d'Oxford »: Récemment, Simes a lu près de la moitié d'un essai à son tuteur avant que son partenaire ne révèle qu'il« lisait »un morceau vierge de papier. »Stevens est maintenant directeur général du National Health Service, nommé en 2013 sous le secrétaire à la santé Jeremy Hunt, son contemporain à Oxford. Johnson a raté son premier. Son tuteur Jonathan Barnes se souvient: Si vous êtes assez intelligent, vous pouvez vous frotter à la philosophie quelques heures par semaine. Boris ne côtoyait pas d'heures par semaine, et ce n'était pas assez bien. »La sœur de Johnson, Rachel, a déclaré qu'il lui revenait plus tard d'annoncer la terrible nouvelle» à Boris que leur frère Jo avait obtenu une première. (Rachel, Jo et la première épouse de Boris, Allegra Mostyn-Owen, ont toutes édité le magazine Oxford Isis.) David Cameron à l'Oxford Union Valentine Ball en 1987. Après Oxford, Cameron est allé directement au département de recherche du parti conservateur - où il rencontrera plus tard son futur chancelier, George Osborne © Dafydd Jones En 1984, Johnson s'est présenté comme président de l'Union contre le lycéen Neil Sherlock. L'élection a dramatisé la lutte de classe d'Oxford: classe supérieure contre classe moyenne. (Les élèves de la classe ouvrière étaient rares.) Dans la langue vernaculaire de certains écoliers publics, les élèves des écoles publiques étaient des taches «, en dessous même des remorqueurs» des petites écoles privées. Sherlock, plus tard partenaire de KPMG et de PwC, et conseiller spécial du vice-premier ministre libéral démocrate Nick Clegg en 2012/13, se souvient: Boris marque que l'un était un conservateur très conventionnel, clairement à droite, et avait ce que j'appellerais un Ancienne vue des droits Etonian: «Je devrais obtenir le poste le plus élevé parce que je représente le poste le plus élevé.» Il n'avait pas une bonne idée de ce qu'il allait en faire. » En tant que président de l'Union en 1988, Gove a écrit un hymne à l'élitisme dans le magazine de l'Union: «Nous sommes tous ici, faisant partie d'une élite. Il est de notre devoir de garder cela à l'esprit » Mostyn-Owen a invité Sherlock pour le thé et a essayé de l'encourager à ne pas se tenir contre mon Boris ». Sans se laisser décourager, Sherlock a fait campagne sur une plateforme de méritocrate contre toff, de compétence contre d'incompétence ». Johnson a mobilisé ses réseaux d'écoles publiques mais a perdu. Sherlock est reparti sous le choc de son adversaire: la rhétorique, la personnalité, l'esprit ont été plutôt déployés au hasard, au-delà du rire. »Sherlock s'attendait à ce que le président de l'UCOA, Nick Robinson, devienne la star politique et que Johnson réussisse dans le journalisme. Au lieu de cela, Robinson présente maintenant le programme Today de la radio BBC. Johnson a appris de sa défaite. Un an plus tard, il a été élu président, déguisant cette fois son toryisme en s'alliant avec les sociaux-démocrates d'Oxford. Sa deuxième campagne était plus compétente: l'étudiant américain diplômé Frank Luntz, maintenant un sondeur républicain senior, a mené des sondages pour lui. Et Johnson a travaillé son charme au-delà de sa base. Michael Gove, un écossais plus frais en 1985, a déclaré au biographe de Johnson Andrew Gimson: La première fois que je l'ai vu, c'était au bar de l'Union. Il semblait être un gentil personnage d'Oxford, mais il était vraiment là comme un grand requin pèlerin attendant que les plus jeunes nagent. envers lui. »Gove a dit à Gimson: J'étais le pantin de Boris. Je suis devenu un votant du culte Boris. » Dans un essai pour The Oxford Myth (1988), un livre édité par sa sœur Rachel, Johnson a conseillé aux aspirants politiciens étudiants de rassembler une collection disciplinée et illusoire de comparses ”pour obtenir le vote. Les filles solitaires des collèges féminins «qui soutiennent leurs candidats en grande partie masculins avec une détermination piquante» ont été particulièrement utiles, a-t-il écrit. Pour ces jeunes femmes, la politique de la machine offre des frictions humaines et de la chaleur. »En lisant ceci, vous réalisez pourquoi presque tous les présidents de l'Union qui deviennent des politiciens conservateurs sont des hommes. (Le domaine de Thatcher était OUCA, dont elle était présidente en 1946.) Johnson a ajouté: La tragédie du larbin est qu'il veut tellement croire que sa relation avec le candidat est spéciale qu'il ferme la vérité. L'art terrible du candidat est de dorloter l'auto-tromperie du larbin. » Les députés conservateurs qui soutiennent maintenant la candidature de Johnson à la tête du parti pourraient trouver l'essai intéressant. Gove, qui portait un kilt dans les débats, était un orateur si doué qu'il pouvait même plaider auprès d'un public étudiant contre le libre choix dans le comportement sexuel. Il était inhabituellement idéologique selon les normes de l'Union, un méritocrate Thatcherite. En tant que président de l'Union en 1988, il a écrit un hymne à l'élitisme dans le magazine de la maison de l'Union: Je ne peux pas trop insister sur ce que l'élitisme n'est pas. Il ne s'agit pas de cliques rétrogrades, de réactionnaires chic ou d'ego étoniens anciens. C'est un esprit de glamour, d'excitation et de compétition sans honte. Nous sommes tous ici, faisant partie d'une élite. Il est de notre devoir de garder cela à l'esprit. » Pendant ce temps, Jeremy Hunt, président de l'OUCA en 1987, a fait beaucoup moins de bruit. Hames résume: l'appel de Boris était Boris. Michael était intéressé par l'idéologie et les idées. Jeremy était plutôt un conservateur managérial de petite taille. » Hunt n'était ni charismatique ni éloquent, et n'avait pas de passions politiques évidentes, mais il était le préfet archétypal (un rôle qu'il avait tenu à Charterhouse). Fils d'amiral, parent éloigné de la reine, grand et courtois, il dépassait généralement le factionalisme conservateur. Après que Cherwell a rapporté qu'une faction libertaire "tentait de prendre le contrôle" de l'OUCA, et qu'un membre du comité était un Moonie "(un membre du culte de l'Église de l'Unification), Hunt a écrit une lettre à l'éditeur: OUCA reste une association modérée contrôlée par ni libertaires ni aucune autre faction au sein du parti conservateur, et existe pour représenter les vues de tous les étudiants conservateurs à Oxford. »Le Moonie, at-il ajouté, avait été expulsé. Au milieu de toute cette politique d'Oxford, il y avait un absent notable: David Cameron Il a obtenu son premier et s'est amusé dans des clubs de restauration chics, mais n'a ressenti aucun besoin de faire quelque chose d'aussi vulgaire que d'étoffer son CV avec la politique étudiante. Après tout, lui aussi était éloigné de la reine, son père dirigeait le club de l'établissement White's et son cousin Ferdinand Mount dirigeait l'unité politique de Thatcher. Cameron est allé directement d'Oxford au département de recherche du Parti conservateur, où il a rencontré plus tard son successeur au Bullingdon et futur chancelier, George Osborne. Rees-Mogg est arrivé à Oxford en même temps que moi en 1988. Presque immédiatement, Cherwell l'a nommé (comme il l'avait fait auparavant) pour le titre traditionnel de Pushy Fresher ». Le journal a imprimé une photo de lui en train de parler dans son costume, au-dessus de la légende, que devons-nous dire de plus? » En étudiant l'image, vous vous rendez compte: Rees-Mogg n'a pas changé. Comme Johnson et Gove, il a même la même coiffure aujourd'hui. Ils étaient presque entièrement formés à 18 ans. L'école leur avait donné la confiance, l'articulation et le savoir-faire nécessaires pour chevaucher Oxford. Ils savaient également déjà ce qu'ils voulaient être lorsqu'ils ont grandi. Si la plupart des étudiants à l'époque avaient dû deviner qui gouvernerait la Grande-Bretagne en 2019, ils auraient probablement nommé Johnson, Gove et Rees-Mogg. Comme Michael Gove avant lui, Jacob Rees-Mogg est nominé pour le titre traditionnel de «Pushy Fresher» par le journal étudiant Cherwell de l'Université d'Oxford en 1988 © OSPL Le dernier est devenu président de l'OUCA en 1991, Cherwell citant sa campagne pour la domination du monde et l'adéquation sociale ». Cependant, il s'est avéré trop particulier pour être élu président de l'Union et a été perdu par Damian Hinds, qui est maintenant le secrétaire à l'éducation. Les Oxford Tories escaladaient le poteau graisseux avant même que la plupart des étudiants ne l'aient localisé. La majorité est arrivée à l'université incertaine, terriblement habillée, essayant de se retrouver, souvent aux prises avec le syndrome de l'imposteur. Ce n'est qu'à Oxford qu'ils ont acquis les qualités que Johnson et ses collègues avaient déjà: un accent de classe dirigeante, des compétences rhétoriques et la capacité de se sentir en confiance dans n'importe quel environnement d'établissement. En 1988, la politique britannique a changé. La Thatcher, auparavant pro-européenne, est soudainement devenue eurosceptique. Elle avait réalisé que son marché unique bien-aimé s'accompagnerait d'une intégration politique plus étroite. Dans son discours de Bruges "en septembre 1988, elle a mis en garde contre un super-État européen exerçant une nouvelle domination de Bruxelles". Cette idée a effrayé les Oxford Tories. Ils vénéraient le parlement médiéval britannique rempli de plaisanteries anglaises spirituelles, tandis que Bruxelles offrait un modernisme laid et un Globish bourré de jargon. La domination de la Grande-Bretagne était l'apanage de leur classe. Ce n'était pas l'affaire de Bruxelles. En 1990, le futur président de l'OUCA, Dan Hannan, a fondé la campagne d'Oxford pour une Grande-Bretagne indépendante au Queen's Lane Coffee House sur High Street. Avec du recul, certains y voient le début de la campagne pour le Brexit. Magdalen College, Oxford, où Jeremy Hunt a étudié, tout comme le futur chancelier George Osborne © Getty Images Toby Young avait écrit en 1985 qu'il avait de la chance que l'Union ait existé - que dans un environnement aussi plein de gens impitoyables et sociopathes qu'Oxford, il devrait y avoir une institution qui les aspire tous, contient toute leur énergie volontaire et ne leur accorde le pouvoir que sur L'une et l'autre". Il espère qu'un jour ses officiers pourront de la même manière être contenus à la Chambre des communes. Mais les Communes ne pouvaient pas les contenir. Ces gens ont passé des années à agiter pour le Brexit. En 2016, ils ont obtenu leur référendum. Johnson a reniflé la chance de devenir Premier ministre et - dans le jargon de l'Union - a décidé à la dernière minute de soutenir la motion. Gove croit vraiment au Brexit, mais sa décision de faire campagne pour cela - sapant Cameron - était en partie une sortie de la lutte de classe d'Oxford. En tant que secrétaire à l'éducation de Cameron, il avait pensé qu'ils étaient amis, mais quand Cameron l'a soudainement déplacé au poste de whip en chef en 2014, Gove a été dévasté. Il a estimé que Cameron et sa coterie des Old Etonians (un réseau plus fort pour Cameron qu'Oxford) l'avaient traité comme un membre du personnel », m'a dit une personne de son entourage. Il voulait se venger. Timothy Garton Ash, professeur d'études européennes à Oxford, décrit le référendum comme un débat de l'Union avec l'ajout de techniques de campagne modernes ». Il dit: L'une des grandes choses de la vie publique britannique est qu'elle est irradiée par un doux sens de l'humour - mais «chaque qualité à ses défauts» «chaque qualité a ses inconvénients». »Dans une alliance entre les classes avec Nigel Farage et les tabloïds, les Tories d'Oxford ont triomphé. Les politiciens d'Oxford des années 1980 dominaient à la fois les camps Remain et Leave, mais ils étaient divisés par le sujet de leurs diplômes. Le diplôme du Premier ministre d'Oxford »est PPE: politique, philosophie, économie. Il a souvent été associé aux Brexiters. Ivan Rogers, par exemple, un lycéen dans les années 80 à Oxford et le représentant permanent du Royaume-Uni auprès de l'UE jusqu'à sa démission en 2017, a discerné une sorte de révolution des établissements très britanniques. Pas de plan et peu de planification, des tas de conneries plausibles au niveau du tutoriel EPI, une confiance en soi suprême que nous comprenons mieux les intérêts réels des autres qu'eux ” May a confié aux Brexiters l'exécution du Brexit. Mais c'étaient des débatteurs, pas des décideurs. Ils ne pouvaient pas débattre de Bruxelles en soumission Pourtant, en fait, en 2016, les EPI étaient presque tous des Restes: Cameron, Hunt, Stewart, Philip Hammond, Matt Hancock, Sam Gyimah, Hinds, Nick Boles, les Milibands, Balls, Cooper et Peter Mandelson. Ils avaient vraisemblablement choisi le diplôme à la recherche des connaissances de pointe nécessaires pour diriger un pays moderne. (Heureusement, le seul grand PPEist Leaver était le propriétaire des médias Rupert Murdoch, qui dans les années 1950, Oxford était directeur commercial de Cherwell et membre du Labour Club.) En revanche, la plupart des Brexiters avaient étudié des sujets rétrospectifs: les classiques pour Johnson, l'histoire pour Rees-Mogg et Hannan, et la littérature anglaise (qui signifiait principalement le canon) pour Gove. C'étaient des nostalgiques. D'où l'hagiographie de Johnson de Churchill et le récent pâle dérisoire de The Victorians de Rees-Mogg, tandis que Gove, en tant que secrétaire à l'éducation, s'efforçait de s'assurer que les élèves apprennent la littérature du XIXe siècle et l'histoire de l'île de Grande-Bretagne ». Après que les Brexiters d'Oxford ont remporté le débat, Cameron a démissionné et ils sont passés à un autre format familier: l'élection des dirigeants internes. Comme l'a fait remarquer un ancien président de l'Union, le concours qui a suivi pourrait être décrit entièrement dans l'argot de l'Union: Boris a poignardé Dave. Michael a poignardé Boris. Theresa et Michael ont volé l'ardoise de Boris. Boris s'est auto-débarrassé. » May est devenu Premier ministre et a confié aux Brexiters l'exécution du Brexit. Elle leur a confié les postes clés du cabinet. Mais c'étaient des débatteurs, pas des décideurs. Ils n'ont pas pu débattre de Bruxelles en vue de leur soumission, car les négociateurs de l'UE ont suivi les règles. Les Brexiters ont été si mal informés qu'en décembre 2017, ils ont accepté le principe d'un plan de soutien pour maintenir la frontière irlandaise ouverte, avant de passer les 18 prochains mois à la combattre. Maintenant, les conservateurs ont une autre élection à la direction. Pour la deuxième fois, tout comme à Oxford, Johnson mène une campagne compétente et centriste, parlant de son règne libéral en tant que maire de Londres. Comme Sherlock en 1984, Hunt vise le manque de sérieux de Johnson ». Alors comme maintenant, Gove se tient dans l'ombre de son héros. Il n'a pas à s'inquiéter: dans la tradition d'Oxford, il pourrait y avoir bientôt une autre élection. Dans le petit monde insulaire de l'establishment britannique, de temps en temps une clique de personnes peut exercer une influence extraordinaire. Il y a un curieux parallèle entre les Tories d'Oxford des années 1980 et les espions de Cambridge des années 1930. Le charmant, blond et ébouriffé sybarite d'Etonian Guy Burgess, Kim Philby, Donald Maclean, Anthony Blunt et John Cairncross ont également émergé d'une école publique intime, entièrement masculine. réseau. Quatre d'entre eux étaient au Trinity College, avec Maclean à côté au Trinity Hall. Assez confiants pour formuler une vision révolutionnaire du monde en dépit d'être mal informés, ils ont embrassé une cause utopique: le communisme soviétique. Cela promettait un paradis lointain auquel ils ne s'attendaient pas à vivre en eux-mêmes. Y travailler était très amusant. Une lettre écrite au journal Cherwell en 1987 par Jeremy Hunt, intelligence collective qui était président de l'Oxford University Conservative Association (OUCA). Hunt «faisait beaucoup moins de bruit» que Boris et dépassait généralement le factionalisme conservateur © Cherwell Il y a un élément de jeu similaire dans le Tory Brexit. Caroline Lucas, la députée verte, a réprimandé Rees-Mogg l'année dernière: ce n'est pas un jeu de société ou une société de débat. Ce sont de vraies personnes avec une vraie vie. »Eh bien, c'est ce qu'elle pense. Les Cambridge Five ont reçu des rôles de responsabilité parce qu'ils possédaient des CV d'élite et sont apparus comme des messieurs britanniques archétypaux (en partie grâce à des démonstrations d'excentricité dans les coiffures, les boissons et les vêtements). Ils ont poursuivi leur utopie pendant des décennies, ignorant toutes les preuves qui la contredisaient et méprisant le reste de l'establishment pour sa pensée sans imagination. Lorsque les espions ont finalement été dénoncés, la confiance britannique dans l'établissement a subi une entrave durable. Certes, la comparaison entre les ensembles de Cambridge et d'Oxford n'est pas tout à fait juste: bien que tous deux aient trahi les intérêts de la Grande-Bretagne au profit de Moscou, les Brexiters ne le voulaient pas. C'est un sentiment étrange de retourner dans une ville que vous avez à peine vue depuis 25 ans mais où vous connaissez toutes les rues. Oxford semble presque inchangé, mais le voyageur temporel des années 80 subit une série de petits chocs: il y a des touristes chinois! Les étudiants sont assis dans des cafés travaillant sur des ordinateurs portables! La nourriture est décente! En me promenant dans mon ancien collège, je m'émerveillais des noms chinois et allemands au bas des escaliers. De nos jours, il y a beaucoup plus de candidats dans des endroits, des tuteurs alcooliques paresseux se meurent, et se frotter à pas d'heures par semaine »n'est plus toléré. The Oxford Union Debating Chamber telle qu'elle était en 1949. Dans les années 1980, «vous avez gagné des débats non pas en ennuyant le public avec des détails, mais avec des blagues et des jibes ad hominem» © Getty Le député travailliste gallois Chris Bryant s'exprimant en 2013 à l'Oxford Union, qui fonctionne plutôt comme un étudiant Chambre des communes © Alamy Mais l'Union, des tutoriels hebdomadaires et donc le rôle démesuré de la rhétorique survivent. Y a-t-il une introspection à l'université sur le triomphe des Brexiters d'Oxford? Je pense qu'il devrait y en avoir », répond Garton Ash. Il exempte le système de tutoriel du blâme: Avoir une heure par semaine avec un expert sur le terrain vous contre-interroge - cela ne me semble pas conduire à la lucidité. " Mais il ajoute que les écoles publiques et la culture qui les entoure offrent une formation à l'articulation superficielle: rédaction de dissertations, prise de parole en public, exécution. L'Oxford Union renforce cela, même parmi ceux qui ne sont pas allés à l'école publique. Comparez et contrastez l'élite allemande. Pour moi, Gove est l'exemple ultime. »Garton Ash dit qu'Oxford en tant qu'institution universitaire n'encourage plus ce style. Kalypso Nicolaïdis, professeur de relations internationales, déclare: Si un étudiant est capable de produire deux essais bien écrits par semaine, avec des arguments bien structurés, il peut en quelque sorte s'en tirer sans trop connaître les sujets. Cela peut sembler superficiel, mais communiquer est utile dans la vie. Parfois, vous devez convaincre les gens de manière succincte, surtout si vous vous lancez en politique. » Mais, ajoute-t-elle, ce n'est pas la raison d'être d'Oxford. Je pense que la plupart de mes collègues conviendraient que notre engagement est de transmettre les connaissances le plus profondément possible. Que ce soit en tant qu'étudiant que vous souhaitez en profiter, c'est à vous de décider. »